Противостояние-1
Первый бой
Глава 1
Сентябрь 1326 г. по летоисчислению Эстении
Сентябрь 2765 г. по летоисчислению Мирана
Ветер гулял в горах Мирана поднимая в воздух легкий, недавно выпавший снег. Завывая, он пригибал редкие деревья, которые росли на склонах гор. В воздухе летал снег залетая в темный провал, черным пятном видневшийся на белом снегу. Из пещеры выходили двое: один кряжистый, весь в мехах под которыми то и дело сверкала кольчуга, шел тяжко переваливаясь с ноги на ногу по колено утопая в снегу, второй, более легкий и стройный шел без особого труда по насту, закутавшись в шерстяные одеяния. У кряжистого на спине был прикреплен топор, который он постоянно поправлял. У второго на поясе висел небольшой кинжал, через плечо был повешен лук. Было видно, что у двоих впереди долгий путь: чуть позади бежали несколько собак, впряженных в сани, нагруженные увесистым скарбом. Человек, шедший впереди резко остановился, так что не ожидавшая этого кряжистая фигура споткнулась о человека и со всем своим весом рухнула в снег. Сразу же оттуда послышались проклятия:
- Черт тебя подери, Кэрнег, если уж ты собрался поглядеть на пейзаж, то сначала предупреди меня. Мне совсем не улыбается каждый раз, когда ты остановишься посмотреть на птичек пахать носом снег.
- Если бы ты поменьше думал о пиве, а больше смотрел на дорогу, то заметил бы мою остановку, - протягивая руку и помогая подняться говорил Кэрнег упавшему гному.
- Ха, если бы не ты мне бы не пришлось все время тащится по морозу: я бы сидел дома и потягивал преотличнейший эль который готовит моя мать.
- Да, мать твоя, Вальдрат, готовит вкуснейшее пиво, - мечтательно протянул человек, - но не ты ли потягивая его не раз говорил о великих деяниях, о битвах, о славе побед?
- О них лучше думается за кружкой, а не в дороге, - буркнул гном и умолк.
Кэрнег отвернувшись продолжал смотреть на небольшой холмик впереди, сзади раздавалось сердитое сопение гнома.
- Скажи, Вальдрат, на северных склонах Мирана водятся ли тролли?
- Если только забрели по случайности. В основном они живут на восточных склонах, а что?
- Да мне показалось, что я увидел одного из них - точь-в-точь как на гобелене в твоей пещере.
Гном мгновенно выхватил из-за спины топор:
- Где, где, да где же ты его видел?
- Видишь впереди небольшой холмик? С минуту назад там виднелась башка тролля или я полностью ослеп, - говорил Кэрнег доставая из водонепроницаемого мешочка тетиву и готовя лук.
Вальдрат медленно стал продвигаться к холму: вот он уже у его подножия, Кэрнег перевесил поудобнее колчан со стрелами, вот он уже на вершине и вдруг что-то мелькнуло перед гномом и тот кубарем слетел с холма не выпустив из рук топор. Тот час на вершину холма вспрыгнул тролль: весь в ржавой кольчуге, в руках металлически ошипованная деревянная дубина, лицо перекошено от злости. Вспрыгнув на холм он сразу же помчался огромными прыжками вниз к изрыгающему проклятия гному, пытавшемуся подняться из снега. Кэрнег вскинул лук, свистнула стрела и… отскочила от кольчуги, тот час полетела вторая, более удачливая и пронзила бедро врага. Тот с громким ревом упал в снег, делая безуспешные попытки подняться. Тем временем гном смог встать и подойти к извивающемуся троллю. Мелькнул топор и тролль несколько раз дернувшись затих, снег вокруг него стал краснеть. Деловито покачивая топором, Вальдрат с истинно гномей важностью подошел к Кэрнегу:
- Ха, первая жизнь, - глубокомысленно кивнул гном вытирая остатки крови с топора.
* * *
В небольшой ложбинке горел костер: изрядно помаявшись Вальдрат и Кэрнег смогли поджечь отсыревшие дрова и теперь терпеливо ждали горячего ужина. Рядом с ними, распряженные, лежали собаки пуская слюну глядя на подрумянившегося на костре кролика.
- Сейчас бы матушку сюда, - мечтательно протянул гном, - она даже простую пищу может приготовит по-королевски.
- Послушай Вальдрат, ты многое мне рассказывал об Эстении, о великих городах, мощных крепостях, - говорил своему другу Кэрнег, - как же получилось что все это теперь лежит в руинах, а остатки самого многочисленного народа теперь прячутся в горах как моя семья или засели в эльфийских бастионах? Что людям не хватало что бы победить врага?
- Не знаю как другие, а я думаю что во всем виновата правящая элита: вот у гномов такого никогда не было, ни одно колено не наживается на труде других, все трудятся сами, а ваши стали слишком жадными, их размягчило тысячелетие мира, они поверили в свою непобедимость и стали жить по своим законам, несмотря на кажущееся единство власти. Ты не слушай других людей, которые говорят о том, что великие темные силы были на стороне орков и именно они принесли им победу, да они были я не отрицаю, но не они были виноваты. Ты знаешь, что после падения Улада, вместо того чтобы собрать объединенную армию городов правящая элита разъехалась в свои замки и смотрела как гибнут в огне один за одним города. И что же? Они надеялись только на свои силы и они проиграли. Эльфы же имеют хорошее снабжение своих городов, они функционируют как единое целое и поэтому они уже два десятилетия сдерживают силы врага.
- Но не все же люди были так глупы! - с юношеской горячностью вскинулся Кэрнег.
- Конечно, разжалованные тысячники пытались повернуть вспять армии врага, им удалось вывести в поле около тридцати тысяч человек, среди которых не было ни одного воина, все они под предводительством своих лордов пытались защитить свои города. И эти тридцать тысяч крестьян среди которых один на сотню был в кольчуге благодаря умелому руководству почти смогли победить в той битве, но врага было значительно больше и они смогли победить армию защитников. На Милатовом поле враг понес значительно большие потери, чем при взятии городов. Но хватит об этом, есть поговорка у нас: старое вспомнишь - возродится. Сейчас я чувствую, что наш кролик готов, - потянув носом воздух сказал Вальдрат.
Сытно поев они кинули кости собакам, а сами стали укладываться спать. Стараясь заснуть Кэрнег думал о своем решении: зачем он идет на помощь эльфам? Почему он, подобно своим сверстникам не сидит в гномьих пещерах Мирана? Что нужно ему в этой войне? Род людской почти истребили, а эльфы успешно сдерживают силы врага. Ответ пришел сразу - именно так думали и лорды, пытаясь отсидеться в своих городах. И именно поэтому они проиграли.
Глава 2
Октябрь 1326 г. по летоисчислению Эстении
Октябрь 2765 г. по летоисчислению Мирана
Куда ни глянь до самого горизонта простирался только что сбросивший листву лес. Из него доносилось пение еще не улетевших на юг птиц. Небольшая дорога петляя уходила в глубь чащобы. По ней изрядно уставшие шли Кэрнег с Вальдратом. Каждый нес на спине изрядно потощавшие котомки с едой. Лишь одна собака смогла пережить месяц в снежных горах - теперь она бегала вокруг путников, оглашая окрестности громким лаем. Путники входили в королевство эльфов - Элтарию.
Пройдя около пяти миль в глубину леса друзья увидели приграничную заставу эльфов: она располагалась на ветвях двух древ, нависавших над дорогой. Когда они подошли к заставе оттуда вышел эльф в ярко начищенной кольчуге, у пояса блестел неестественно тонкий меч, через плечо был перекинут покрытый рунами лук. Подойдя к путникам он потребовал подорожную и приказал назвать имена. Пока он внимательно читал гномью подорожную наверху появилось около десяти эльфов: все одеты поскромнее, без кольчуг, но в руках натянут лук. Удостоверившись в подлинности пропуска воин в кольчуге махнул своим собратьям и те неслышно скрылись с глаз. Пожелав удачи и сам командир заставы мгновенно исчез с глаз. Путники пошли дальше.
На пятнадцатый день пути они вошли в столицу эльфийского королевства - Детвавен. Через ворота входило и выходило множество эльфов: одни везли на рубежи провиант с оружием - эти обозы сопровождали только что завербованные воины, многие возили в город из близлежащих копей руду и уголь: гномы не жалея своих рук ковали мечи, плели кольца кольчуг. Над городом стоял постоянный звон. Войдя в город Кэрнег с Вальдратом пошли по главной улице к родственникам Вальдрата, его отец настоятельно советовал обратиться за помощью к ним - они и приютят на время путников и сделают для них лучшее оружие и доспехи. Идя по городу Кэрнег не раз замечал людей, торгующих товарами или спешащих по какому-то делу. Пройдя несколько кварталов они свернули на узкую улочку. Движения здесь почти не было, только из домов доносился или переливчатый голос эльфов или важная речь гномов, один раз Кэрнег услышал эстенианскую речь и на всякий случай запомнил дом откуда донесся человеческий голос. После нескольких домов они остановились перед дубовой дверью окованной стальными полосами. Они сходились в замысловатую руну, обозначающую что в этом доме живут тангары. Вальдрат громко заколотил кулаком в дверь. Изнутри послышался голос, дверь скрипнула и на порог упал свет. Не успел Вальдрат произнести и слова как его тут же заключили в стальные объятия мускулистые руки гнома открывшего дверь.
- Вальдрат, олух ты несчастный, что так долго не заглядывал, мы уж думали забыл ты нас! - громовым голосом восклицал старый гном, - но погоди отвечать, сначала скажи кто этот молодой человек пришедший с тобой.
- Это мой друг Кэрнег, - освобождаясь от объятий гнома сказал Вальдрат, - он и его семья живут под сводами нашего колена.
- Друг моего родственника - мой друг, - пожимая руку говорил гном, - можешь называть меня Гимарк. Ну да что же это я, - вдруг спохватился гном, - вы небось с дороги устали, а я держу вас на пороге! Куда подевалось мое гостеприимство!? Проходите же скорее, не терпится узнать новости из Мирана, целый век там не был. Так что за кружкой пива, ты все так же до него охоч, не правда ли Вальдрат? Так вот за ней ты и поведаешь все новости.
Сидя у уютного камина и потягивая пиво Кэрнег задумчиво смотрел на огонь Рядом с ним что-то рассказывал Вальдрат внимательно слушающему Гимарку. Животы их приятно отяжелели, что не случалось с тех пор когда они вышли из пещер Мирана. Уставшего Кэрнега стало клонить в сон, но тут он встрепенулся услышав вопрос Гимарка.
- Ну а какова же цель вашего визита, что вы собираетесь делать у нас?
- Мы собираемся вступить в ряды защитников Элтарии, - покосившись на Кэрнега ответил Вальдрат, - собственно эта наша единственная цель появления здесь.
- Трудный же вы выбрали путь, друзья, - с помрачневшим лицом сказал Гимарк, - многие идут в отряды так же многие возвращаются: на своих щитах, покрытые белой простыней. Хоть война приняла затяжной характер, и на фронте установилось равновесие, все равно каждый месяц там происходят небольшие стычки - иногда мы их иногда они нас. Трудный путь…
- У моего народа путь был еще труднее почтенный Гимарк, - с грустью в голосе сказал Кэрнег
- У твоего народа был самый трудный путь, - потупив глаза ответил Гимарк, - и я склоняю голову перед тобой и твоим народом за то что этот путь не сломил ваш людской дух, и что многие дети вдов погибших ранее воинов сражаются теперь в армии Элтарии.
- Вы должны понимать, что я не отступлюсь от цели.
- Понимаю, - отвел глаза Гимарк, - ну а ты почему выбрал этот путь Вальдрат?
- Помнишь, что ты однажды сказал мне: "Храни друзей своих истинных племянник, держись за них обеими руками и пусть так же они держатся за тебя". Он мой ДРУГ.
- Хватит слов, я уважаю твое решение и горжусь тобой племянник - ты вырос истинным тангаром и будь моя воля я бы присоединился к вам, но я стар, глаза стали уже не те да работы в кузне много. Но все же я помогу вам в этом пути. Завтра мы пойдем в кузни, где я сделаю для вас превосходную броню. А теперь давай ложиться спать, а то у нашего друга как видно глаза уже слипаются, - говорил Гимарк, зажигая от пламени камина свечу.
Старый гном при свете свечи повел их по темным коридорам на второй этаж, где показал им их комнаты. Растянувшись на широкой постели Кэрнег еще долго лежал с открытыми глазами, смотря на полную луну. Сон пришел незаметно…
* * *
Наутро одевшись и позавтракав они прошли в кузни Гимарка. Всюду лежал уголь, вдоль стен стояли ящики с рудой. Внутри было трудно что-либо различить из за густой пелены дыма. Стоял непрерывный звон, кузня то и дело озарялась снопом искр. Несколько гномов ковали доспехи, двое раздували меха. Зайдя в кузни Гимарк крикнул своим помощникам и двое подошли к ним.
- Это Вуркар и Дервур, - названные поклонились, - они будут готовить вам доспехи. Истинные мастера своего дела, иначе я бы им не доверил эту работу.
Два гнома стали не спеша обходить друзей, примеривая на глаз их размеры. Потом достали измерители и стали тщательно измерять ноги и руки Вальдрата и Кэрнега, поминутно записывая данные на висящий на стене пергамент.
- Полагаю вам так же необходимо и приличное вооружение, - говорил в это время Гимарк, - а то гляжу я на твой топор Вальдрат, и сердце болит. Ты что ли его делал? Сталь плохо закалена, при первом сильном же ударе сломается. Эх молодость, молодость - из тебя всегда был плохой кузнец, в кого ты такой уродился ума не приложу. А вот кольчуга на тебе первый класс, узнаю работу брата своего. Ну а тебе, Кэрнег, необходим хотя бы небольшой меч: кто знает куда занесет тебя судьба, где ты будешь биться иногда ведь, знаешь, одним луком не отстреляешься, верная сталь нужна. Ну все, - гномы все измерив отошли, - теперь вы здесь не нужны, через неделю все будет готово, а пока я советую пойти погулять, посмотреть город - некоторые его места красивы даже осенью, к примеру висячий дворец или Пруд Спокойствия. Ну все идите, а то дашь старому гному разговорится и он удержу не знает все болтает и болтает, как принято говорить у эльфов.
Глава 3
Ноябрь 1326 по летоисчислению Эстении
Ноябрь 2765 по летоисчислению Мирана
Через неделю Кэрнег и Вальдрат стояли перед мастеровыми кузни в своих новых доспехах: новенькие, прекрасно подогнанные к телу, сияющие, даже гномы признавались что это лучшие их работы. Гимарк стоял в стороне довольно улыбаясь. Когда друзья кончили хвалить тангаров он подошел к ним и протянул Вальдрату превосходную двуручную секиру: рукоятка вся покрыта рунами, на лезвии клеймо изготовителя. Кэрнегу же достался одноручный меч, прекрасно сбалансированный и необычайно легкий для своего размера. Кэрнег сделал им финт: меч со свистом рассек воздух.
Пол дня спустя друзья прощались с Гимарком. Тот по очереди обнял их и смахнув слезу произнес:
- Да пусть судьба благоволит к вам дети мои, - сказал он положив руку на сердце и так и остался стоять смотря как Вальдрат и Кэрнег уходят из его дома.
По дороге в казармы все встречные оборачивались, дивясь виду друзей: не у каждого эльфа есть такие превосходные доспехи. Многие, понимая что они идут на войну желали им удачи, благословляли их. Проходящие мимо воины желали им большой орчьей крови.
Войдя в казарму Кэрнег первым делом поинтересовался у стоящего у двери стража о кабинете командира. Тот молча указал на дальнюю дверь коридора. Постучавшись и получив разрешение войти Кэрнег с Вальдратом открыли дверь и оказались на пороге роскошно обставленного кабинета. На стенах висели гобелены, изображающие летний лес Элтарии, потолок был сделан наподобие сплетения ветвей. Посреди кабинета стоял стол за которым сидел эльф. Тот жестом приказал им подойти.
- Новенькие? - спросил он, - желаете вступить в армию Элтарии? - продолжал он.
Друзья кивнули.
- Опыт сражения, как я полагаю имеется, - сказал эльф окидываю их быстрым взглядом.
- Опыта не имеется, только тренировки в Миране, - возразил Вальдрат
- Ну что ж и это не плохо, а то приходят к нам не умеющие держать в руках оружие и требуют отправки сразу на рубежи. Таких добровольцев много, а учебных лагерей мало и все они переполнены, вот и приходится отсылать их домой, а воины нам нужны сами понимаете. Ну да ладно, есть у меня для вас место в одной сотне. Сегодня от ворот отходит обоз. Главный там - Итив. Предъявите ему там эту бумагу, - он быстро набросал несколько предложений на пергамент и запечатал, - и он возьмет вас с собой. Доведет до самой сотни. А теперь удачи, и долгой жизни, прощайте!
Вальдрат с Кэрнегом быстро вышли из казарм и спешно зашагали к воротам. Через них уже выходил обоз. Подойдя, они спросили у одного из погонщиков мулов о Итиве, тот указал на голову колонны. Друзья пошли быстрее, пытаясь дойти до направляющих.
Через пятнадцать минут они нашли Итива и уже ехали в одной из телег. Кэрнег повернул назад голову: эльфийская столица исчезла за деревьями. "Впереди только война", - подумалось Кэрнегу.
* * *
Полог палатки откинулся и на пороге показался эльф:
- Вас хочет видеть командующий Белин, собирайтесь побыстрее - он сказал что срочное дело.
Кэрнег с Вальдратом быстро натянули на себя доспехи и пошли вслед за эльфом.
Уже более двух недель друзья находились в лагере сотни Белина. Приняли их хорошо, хотя сначала несколько сторонились испытывая недоверие к новичкам. А после того как в драке Вальдрат повалил двух крепких тангаров, а на соревнованиях Кэрнег занял шестое место, а первые пять поделили участники эльфы, то невидимая преграда только возникшая между товарищами по оружию быстро растаяла и их приняли как своих. Как ни рвался отомстить за свой народ Кэрнег, но заданий пока не было - только еженедельно отправлялись небольшие патрули на территорию врага.
Войдя в палатку к командующему они увидели еще двух гномов и одного эльфа, слушающих Белина. Как только Кэрнег с Вальдратом подошли к столу Белин умолк и повернулся к ним.
- Вас назначили в патруль. У этих трех воинов погибли два товарища и им нужна помощь. Отправитесь вместе с ними - выход сегодня вечером. Главный, - он указал на эльфа, - Хиллум. Вы новенькие, так что во всем его слушаться. Гномов зовут Ангру и Тарвэй, - он повернулся к троице, - это те о которых я вам только что говорил. Все, возвращайтесь целыми.
- Мы вернемся, - кивнул головой Хиллум и вышел из палатки.
* * *
Уже третий день из положенных семи отряд пробирался по лесам. Однажды, выйдя на опушку Кэрнег увидел вдали руины крепости. У него сильнее забилось сердце - Рогва, как пояснил Вальдрат - она последняя пала не выдержав натиска орков. Взгляд в прошлое был не долгим: Хиллум, что бы не стоять на открытом месте, приказал уйти в глубь чащобы. Каждую ночь они проводили в холоде, костры не разрешались из-за опасной близости врага. На привалах спутники тангары часто рассказывали истории своих прошлых походов. Оказывается один из них бьется с орками с начала этой войны. Еще двадцать лет назад он стоял на стенах одного из бастионов эльфов, когда орки, опьяненные легкой победой над людьми пытались с разбегу захватить сеть эльфийских крепостей. Враг был разгромлен на голову. В течение следующих нескольких лет враг прощупывал все границы. В 2759 г. он предпринял массированное наступление по всей линии леса. Эльфы понесли огромные потери, но не отдали не один из своих бастионов. Орков же отбросили на прежние позиции и уже шесть лет война прияла характер мелких военных стычек.
Хиллум сам никогда не включался в беседы, обычно он сидел поодаль и что-то сосредоточенно обдумывал, поглаживая свой лук.
На пятый день разведки небольшой отряд вышел к небольшому холму. На его вершине, скрывшись за деревьями кто-то горлопанил песню. Но даже не видя поющего, можно было с уверенностью сказать, что там орки: ни манеру исполнения, ни голос нельзя было ни с кем спутать. Хиллум жестом показал на холм. Поняв его молчаливый приказ Ангру тихонько полез наверх. В это время Кэрнег с Хиллумом стали быстро надевать на луки тетивы. Через некоторое время Ангру заслонили ветви деревьев.
Подойдя достаточно близко Ангру лег и пластом пополз к поющим. Через некоторое время деревья расступились и он увидел около сорока орков, сидящих вокруг костра и горлопаня какую-то песню. Рядом растянувшись лежало несколько волков. Точно подсчитав их количество Ангру развернулся и стал полсти обратно.
Треск!! Предательский сучок хрустнул под ладонью гнома. Песня мгновенно смолкла. Ангру быстро оглянулся через плечо: все орки смотрели на него. Спустя мгновение враг стал вскакивать, доставая свои кривые мечи. Ангру больше не таясь вскочил и побежал вниз по склону, отчетливо слыша что вся ватага устремилась за ним. Стоящие впереди Кэрнег и Хиллум увидев орду за бегущим гномом выпустили две стрелы и не оглядываясь побежали. За ними раздавалось пыхтение трех гномов.
Гонка длилась около трех часов, когда Хиллум понял что орки на некоторое время потеряли след и объявил привал. У Кэрнега сразу же подкосились ноги и он рухнул на землю. Рядом опустился Вальдрат. Тяжко дыша на дерево оперся Хиллум. Два тангара уже без движения лежали на земле. Через пять минут, отдышавшись Хиллум потребовал у Ангру подробнейшего рассказа. Тот стоял понуро опустив голову и рассказывая о причинах обнаружения.
Через несколько минут вдалеке послышался вой волков. Хиллум быстро поднял на ноги небольшой отряд и они, запинаясь на каждом шагу стали уходить от погони. В течении шести часов погоня не приблизилась но и не отстала от небольшого отряда. Все уже еле шли, спотыкаясь о каждый корень. Ели тоже на ходу: Хиллум запретил останавливаться. Ранее незаметные доспехи теперь свинцовой тяжестью давили на плечи. Эльф не раз повторял, что на их счастье они наткнулись на отряд панцирников, а то бы легко вооруженные орки вмиг догнали и уничтожили отряд. По соображениям Хиллума они находились не более чем в сорока милях от границ Элтарии. Он шел впереди, замыкающим был Тарвэй. Он поминутно оглядывался назад, пытаясь разглядеть преследовавших, но за стволами вековых деревьев их не было видно.
Еще через два часа они вышли к широкому, но не глубокому ручью, который весело журча уходил в тыл врага. Увидев ручей Хиллум заметно оживился. Он приказал отряду зайти в воду и они продолжили свой путь. Едва ступив в ручей ноги у Кэрнега обволокла ледяная вода. Он понял что даже часа ходьбы не выдержит. Через милю Хиллум разрешил выбраться на сухое место и через некоторое время устроил привал. Воя волков не было слышно: видимо они потеряли след у ручья. Едва только голова Кэрнега легла на землю его тут же сморил глубокий сон.
* * *
Проснулся он оттого, что кто-то давили ему за ухом, пытаясь бесшумно разбудить. Все уже были на ногах. Повсюду раздавались орчьи голоса.
- Они выследили нас пока мы спали: видимо догадались в какую сторону мы пойдем, - шепотом произнес Вальдрат.
- Что будем делать? - спросил Кэрнег доставая лук и поправляя колчан
- Прорываться, - также шепотом ответил Хиллум, - убери свой лук. Это ближний бой, поэтому доставай меч.
Пятерка под предводительством эльфа неслышно стало продвигаться к врагу. Вдруг в темноте мелькнул шлем одного из орков отразив лунный свет. Тотчас свистнула стрела Хиллума и орк без звука упал со стрелой в глазнице. Они шли дальше. Через несколько метров на них откуда-то сверху прыгнул орк, оглашая окрестности неистовым ревом. Сверкнул небольшой меч и орк повалился с пронзенным горлом. Но вокруг привлеченные криком врага стали собираться орки. Хиллум принял единственное решение: что-то громко крикнув на своем языке он повел пятерку на прорыв. Но то ли орки были слишком рассредоточены, то ли собрались не там, но на их пути попался лишь один враг, пытавшийся перекрыть дорогу. Свистнул его кривой ятаган направленный в горло эльфу, но его сразу же встретил тонкий клинок Хиллума, а сбоку в это время взмахнул топором Ангру и враг захлебываясь кровью рухнул на землю. Сразу же отряд перешел на бег, благо сон восстановил их силы.
Пробежав около двух миль они поняли что погоня на редкость быстро взяла след: она была так близко, что слышалась даже гортанная речь орков.
Ветви хлестали по лицам пока отряд бежал сквозь густой кустарник. Пробегая мимо опушки, где Кэрнег впервые увидел Рогву, эльф свернул по направлению к ней. Не успела пятерка добежать до крепости как из леса вынырнули орки и наконец увидев врага и узнав его численность с радостным ревом хлынули в поле.
Тем временем отряд уже вбегал под арку ворот. Сломанная дверь лежала рядом, на ней были видны удары тарана. Вбежав в крепость Хиллум быстро поставил в проходе трех гномов, а сам прихватив Кэрнега побежал на стены на бегу доставая из за плеча лук. Поднявшись наверх Кэрнег увидел их преследователей: не более сорока. В это время свистнула стрела эльфа и один из орков упал. Орки подняли щиты. Отпустил тетиву и Кэрнег, но стрела воткнулась в один из щитов. Те перешли с бега на шаг, плотнее сдвинули щиты и в молчании стали пробираться к воротам где стояли гномы. Улучшив момент, когда один неосторожный орк показал голову эльф пустил стрелу и на некоторое время в стене образовалась брешь. Этого хватило Кэрнегу чтобы уложить еще стоящего рядом орка. Вслед за этим полетела стрела эльфа, но угодила в землю. Этого оркам хватило что бы закрыть брешь и они с еще большими предосторожностям стали подбираться к крепости. Увидев, что здесь больше ничего нельзя сделать Хиллум с Кэрнегом стали спускаться со стен. Гномы тем временем тоже не сидели сложа руки: они немного смогли повернуть упавшие ворота и оказались как бы за небольшой стеной. Через несколько минут в проеме ворот показались орки: не разомкнув строя они продолжали подступать к гномам. Не доходя трех шагов до защитников орки разом подпрыгнули и в одно мгновение оказались лицом к лицу с тангарами. Те взмахнули топорами и по стене щитов пробежала небольшая трещина. Мелькнул ятаган, гном успешно отразил удар, а сам орк отбросил щит, прижимая к груди пробитую стрелой руку. Тот час свистнула еще одно и орк рухнул. Дернулся пару раз и затих. Тем временем Ангру с Вальдратом успешно сдерживали позиции: в ногах валялось около пяти орков. Пели тетивы, собирая кровавую дань с открывшихся орков. Но напор был силен: гномы постепенно отходили из ворот на открытое место. Вдруг вскрикнул падая Тарвэй - из боку торчал ятаган. Орки сразу же ринулись в образовавшуюся дверь. С проклятием Хиллум отбросил свой лук и на ходу выхватывая меч бросился закрывать брешь. С ревом упал Вальдрат и орк уже занес над ним свой меч, когда меткая стрела Кэрнега застряла в его глазнице. Орк упал не издав и стона. Этого хватило, Вальдрат быстро поднялся и продолжал бой. Через несколько минут Кэрнег обычным движением протянул руку за спину и с ужасом понял - стрел больше нет. Тогда выхватив свой меч и подобрав валяющийся в пыли щит он кинулся в гущу схватки. Прямо перед ним мелькнул ятаган, резким движением Кэрнег ушел в сторону, одновременно нанося удар под панцирь - руку его оросила теплая кровь и орк умер. Последующие десять минут для него превратились в мешанину ударов и финтов. Все кончилось быстро: очередной раз подняв меч он не обнаружил ни единого врага. Рядом тяжело опираясь на топор стоял Вальдрат, недалеко лежал Хиллум - весь в крови - над ним склонился Ангру. Было видно сразу: эльф умирал. Последняя улыбка озарила его лицо и он отошел. Тарвэй лежал в воротах на телах убитых им врагов. Послышалось далекое карканье воронов. Внутренне содрогнувшись, Кэрнег решил что ни за что не оставит своих мертвых товарищей на растерзание собирателям падали.
В середине крепости сложили небольшой курган из камней, вперед вышел Ангру, хорошо знавший обычаи эльфов.
- Вот отправляем мы тебя, Хиллум, в Вечные Леса на встречу сильных, где ты займешь подобающее тебе место. Тело твое не съедят воронье, кости твои не иссохнут на солнце - ты вечен, помни об этом.
Тарвэя похоронили по обычаям гномов - сожгли на большом костре. При этом Ангру перечислял всех умерших родственников гнома и просил их принять своего потомка на равных ибо он пал в битве и нет смерти благороднее чем эта.
На закате они вышли из крепости. На опушке Кэрнег еще раз посмотрел на свое прошлое. Крепость находилась в лучах заката: темно бардовые лучи создавали нимб над главной башней. Повернувшись Кэрнег исчез в зарослях.
Через три дня уставшие путники увидели знамена эльфов - они находились на своей территории….
Гортхауер
|
