Мерно позвякивала цепь. Медленно истекали силы. Жгуче хлестал хлыст погонщика. И стекала кровь по измученной спине. Тяжело слипаются и разлипаются свинцовые веки.
Караван.
Караван рабов.
Огромный караван рабов.
Шедший через лес. Еще хорошо, что не по пустыне...
В первых рядах рабов шла девушка. Точнее, женщина. Молодая, сильная и красивая. Она была на голову выше даже самой высокой своей соплеменницы. И стройнее. Ее талия почти ничем не уступала эльфийской, а обычного темно-русого цвета волосы были удивительно шелковисты и душисты. А глаза...
Глаза у нее были просто карие. Просто ли? О, нет. Они излучали какой-то внутренний таинственный свет и являлись зеркалом сильной души.
Она ни разу не упала за все время этого жуткого лесного похода. Кнутом ее не били- хотели продать какому-нибудь царю или хану.
Караванщики нещадно гнали свое "стадо". По видимому, они боялись эльфов, якобы ушедших за Море, но, по слухам, еще оставшихся в этом лесу.
А она, Жанна, все шла и шла, шепча что-то, как безумная.
Она даже не сразу заметила, как сереброоперенная стрела настигла одного из погонщиков. Сомнений быть не могло. Эльфы. Еще остались?! Ну, раз есть стрела, значит есть кто-то, кто выпустил ее на волю.
Рабы кричали, метались на коротких цепях, как псы на привязи. Караванщики, выхватив мечи, сбились в плотную кучу- надо было отдать должное их глупосмелости. Женщины орали так, что головная боль была обеспечена всем присутствующим, а мужчины постыдно падали на колени, моля о пощаде.
И среди всего этого балагана преспокойненько стояла Жанна. Потихоньку удивляясь, почему рабы так испугались эльфов.
Тем временем стрелы сыпались градом, и караванщики падали один за другим, как кули с соломой( впрочем, особой разницы в умственном развитии у ний с соломой не наблюдалось).
Эльфы...
...Когда, наконец, все работорговцы полегли, из атласных глубин леса вышли, нет- выступили они.
О, да. Если люди говорят, что эльфийская раса самая прекрасная, они не лгут. А если не говорят, то зря.
... Этого нельзя описать словами, и тем не менее... Духи. Призраки. Мираж, готовый вот-вот исчезнуть. Это были они. Казалось, если хорошенько потереть глаза, эльфы растворятся, станут солнечными бликами на зеленой траве.
А они все приближались. Суровые, гордые и такие прекрасные.
И лишь теперь Жанна сказала вслух слова, что постоянно твердила себе под нос:
- Среди густых полей
И среди сочных трав
Лежат края теней,
Вселившых лютый страх.
Слова и рифма, и ритм четверостишья были людскими- ничего необычного.
Но- Жанна даже не надеялась- эльфы ответили.
Тихой песней.
А один, тот, что стоял впереди всех, сказал, и голос его показался музыкой:
- Вздымается сноп огня,
И падают стены.
Больше ждать нам нельзя,
Больше не будет смены...
Он говорил на языке людей с небольшим акцентом, но всем казалось, что так и надо. Весь шум и гам уже давно прекратился, и все теперь смотрели на эльфов с нескрываемым восторгом.
- Здравствуй,- промолвил впередистоящий эльф.- Пришло время Избраннице выйти за стены этого Мира.
Жанна прерывисто вздохнула. Мыслей не было. Они гасли, даже не успевая появиться.
И, внезапно разрыдавшись, женщина кинулась эльфу на шею. Как вода, прорывающаяся через плотину, хлынули отовсюду мысли. И чувства. И... слова.
- Я и не думала, даже надеяться боялась- вдруг не прийдешь?
И слезы лились из темных глаз, как капли дождя во время грозы.
И как больно было ей осознавать, что через века, через сотни веков ее жизнь прекратится. Что будет тогда? Никто не знает.
А пока что боль мешалась с радостью. Или наоборот?..
Риша ал-Миари
|
